Идея прорыть тоннель под Невой обсуждалась еще пару столетий назад, во времена Александра I.
Идею наш император, будучи в Лондоне, серьезно обсуждал с изобретателем французского происхождения Марком Брюннелем и даже заключил с ним контракт.
Поначалу речь шла о непрерывном сухопутном пути в виде многопролетного моста, но затем возникла идея кирпичного транспортного тоннеля. Изобретатель предложил тогда создать первый в мире проходческий щит, но тут оптимизм заказчиков несколько поубавился.