В 1981 году Сильвестр Сталлоне искал настоящего злодея. В первых двух фильмах о Рокки Бальбоа его оппонентом был добрейший Апполо Крид, срисованный с Мохаммеда Али. На этот раз Сталлоне решил, что противостоять Бальбоа будет боксёр зловещий, яростный и безжалостный. Кастинг-директор Ронда Янг пересмотрела сотни фотографий, устраивала пробы выдающимся боксёрам Джо Фрейзеру и Эрни Шейверсу, искала подходящего человека везде, даже ездила по тюрьмам.
Наконец Янг на глаза попалась пара выпусков телешоу...