Подобно многим своим ровесникам Иосиф Уткин (1903-1944) повзрослел рано. Из семьи ушёл отец – и парень был вынужден совмещать с работой учёбу в высшем начальном училище. За связанные с работой пропуски занятий, а также за «вольномыслие» из училища его в итоге выгнали...
В шестнадцать лет Иосиф становится участником гражданской войны. После боёв гражданской стал журналистом газеты «Власть труда». А в 1924 году по путёвке комсомола поехал в Москву – учиться в Институте журналистики.