Вьюновые распространены по всему миру, но неравномерно. Есть они в Средней Азии, Европе (за исключением Северной), в Африке и Юго-Восточной Азии. Вьюны не водятся в Австралии, в обеих Америках, в реках бассейна Северного Ледовитого океана. Правда, виды постоянно мигрируют, и ситуация могла поменяться.
Пресноводные рыбы России были подробно описаны знаменитым зоологом и популяризатором 19 века Л. П. Сабанеевым. О повадках, образе жизни и некоторых специфических особенностях вьюновых нам известно из его работ.