Московский Английский клуб располагался в стенах музея с 1831 по 1917 год. Это место было одним из главных центров формирования общественного мнения столичного дворянства. В свое время здесь проводили вечера такие легендарные личности, как Александр Сергеевич Пушкин, Петр Яковлевич Чаадаев, Лев Николаевич Толстой.
Скульптуры львов, украшающие колонны на воротах, даже упомянуты в романе «Евгений Онегин». Сегодня же в музее расположена экспозиция, посвященная истории России со второй половины XIX века до наших дней.