В названии рода использовано латинское слово pileus - "шапка", которое намекает на характерное строение околоцветника: один из листочков этого околоцветника имеет вид капюшона. Родина многих пилей - тропические леса Юго-Восточной Азии. Высота пилей обычно не превышает 40 см. Высота карликовых форм существенно ниже. Цветение - не самая яркая черта пилеи: цветки ее мелки и невзрачны. Они собраны в пазушные кистевидные соцветия - мужские и женские.