Чтобы понять, какой именно была ситуация с общественными туалетами в СССР в 30-40-е годы, надо разобраться с тем «наследством», которое Страна Советов получила от предшествующих эпох. До 1917 года в большинстве крупных городов России существовала сеть уборных, которые назывались «ретирады» (от французского «se retirer», что значит «удаляться»). Устроены эти ретирады были так же, как привычные нам уличные туалеты «типа сортир»: выгребная яма, над которой возведено строение со специальными отверстиями в полу.