Что происходит на картине Репина «Бурлаки на Волге»?

О картине молодого Ильи Репина некоторые неодобрительно шептались: понабрался идеек из газет, устроил профанацию искусства, да еще и хочет отправить это на Всемирную выставку в Вену.

Откуда сюжет

Весь шум был из-за сюжета: оборванные, обессилившие бурлаки тянут вдоль берега Волги баржу. На дальнем фоне виден новенький буксир — как издевка над невероятными усилиями, которые прикладывают эти люди, чтобы провести судно по реке.