В средние века считалось, что щавель способствует профилактике чумы. Растение широко используется в китайской, арабской и тибетской медицине.
Первое упоминание о щавеле встречается в записках древнеримского лекаря Галена, также заявлял об удивительных свойствах этой травы известный врач древности Авиценна. В 12 веке о щавеле был даже написан медицинский трактат в стихах. В России сначала кислую зелень приняли с недоверием, считали сорняком, однако постепенно щавель попал и на русскую кухню, так появились знаменитые зелёные щи.