В авиации Анатолий Саммель человек не случайный. Ещё в первом классе решил, что будет лётчиком и брата-близнеца Николая заразил этой идеей (они родились 9 ноября 1945 года). После десятого класса вместе поехали поступать в Оренбургское лётное училище. Баллов не хватило. Конкурс был 30 человек на место.
Когда обоих призвали в армию, попали в Красноярск, в радиотехнические войска, за девять месяцев изучили работу локаторов, технических аэродромных приборов, получили специальность механиков-операторов по посадке самолётов.