Елена Октябревна Цыплакова родилась 13 ноября 1958 года в Ленинграде. Сниматься в кино она начала, ещё будучи школьницей. Волей случая четырнадцатилетняя Лена познакомилась с режиссёром Динарой Асановой: её муж, как и родители будущей актрисы, был промышленным графиком, и пара зашла в гости к Цыплаковым — примерно за год до начала съёмок картины « Не болит голова у дятла ».
Асанова предложила девочке сняться в роли Иры Фёдоровой — школьницы, в которую влюблён главный герой картины, Сёва Мухин.