Почему русских стали сравнивать именно с медведями

Почему именно медведь, а не орел, собака или лось стал визуальным символом России?

Этот вопрос будоражит умы как историков, так и простых людей уже не одно столетие.

Путешественники и медведи

Для многих иностранцев, посещавших Россию в XVI-XVII веках, встреча с медведем была неизбежной. Путевые заметки тех времен пестрят историями о косолапых, забавно танцующих по приказу дрессировщиков, украшающих собой сани знатных вельмож, или даже делящих трапезу с людьми в трактирах.