Начиная кампанию 1812 года, Наполеон был уверен в победе. Царская Россия и ее армия, несмотря на весь героизм русской пехоты и кавалерии, не казалась императору французов сильным противником. Он заставлял склонить знамена вымуштрованные армии Пруссии и Австрии. А русские, как отмечали разведчики Наполеона, не отличались высоким уровнем компетенции. Офицеры царя были не слишком хорошо образованы, а генералитет выдвигался на командные посты порой не в силу заслуг, а по протекции влиятельных покровителей в свите царя.