Свою актерскую карьеру будущий Народный артист СССР и Герой Социалистического Труда, а тогда еще студент петроградского института сценических искусств начал в тяжелые годы гражданской войны.
Его становление как большого театрального актера совпало с зарождением советского кинематографа. Мастер Русского театрального реализма обогатил своими яркими и живыми образами отечественное кино и задрал до не виданных актерскую планку для последующих поколений лицедеев. Вершиной его творчества в кино стала роль Петра I.