Почему у древних римлян везде красовалась аббревиатура «S.P.Q.R.»?

В кино, компьютерных играх и на рисунках на тему Древнего Рима каждый человек хотя бы раз видел загадочную надпись латинскими буквами «S.P.Q.R.». Эти четыре знака прочно ассоциируются в сознании людей с Римской Империей, хотя большинство не имеет ни малейшего представление о том, что же означает данная аббревиатура.

Почему для самих римлян эти четыре латинские буквы были едва ли не священны?