Социологи утверждают, что первые неформалы появились уже в 50-х годах ХХ века. Молодые люди противопоставляли себя устоявшимся общественным нормам и выступали против царившей социальной несправедливости. В 60–70-х появились хиппи, в 70–80-х — панки, в 80–90-х — готы, а в 2000-х — эмо. Но в один момент яркая эпатирующая молодежь практически исчезла с улиц городов, а все неформалы выросли и повзрослели.