Николай Вилков и Петр Ильичев свой подвиг совершили в Советско-японской войне, в период Курильской десантной операции на остров Шумшу.
Высадка советского десанта на остров Шумшу и занятие остальных Курильских островов вплоть до ближайшего к японскому Хоккайдо стали последней крупной войсковой операцией советских Вооруженных сил в ходе Второй мировой войны. Нашим бойцам пришлось атаковать в очень невыгодной ситуации: вражеских сил было почти вдесятеро больше, к тому же японцы занимали прекрасно подготовленные рубежи обороны.