С 1853 года президентами США становятся кандидаты либо от Демократической, либо от Республиканской партии. Эмблема демократов – "осёл" как символ упрямства при отстаивании своих интересов. Эмблема республиканцев – "слон". Он символизирует консервативные взгляды.
Баллотироваться на пост президента могут и представители других партий, а также независимые кандидаты. Их присутствие крайне важно, поскольку это может решить исход всей гонки, оттянув часть голосов в "колеблющихся" штатах.
Конкуренты из более "мелких" партий.