До второй половины XIX века жители уральских заводов занимались только бортничеством — собиранием мёда и воска диких пчёл. Бортников было мало, даже не в каждом селе, не говоря уже о деревнях. На рынках мёд стоил дорого. В Нижнем Тагиле мёд был в основном привозным, из Уфимского уезда.
В то же время известно, что в 1765 году Прокофий Демидов издал книжку «Об уходе за пчёлами», а в 1771 году Никита Акинфиевич прислал её в Тагил с письменным указом приказчикам «завести в заводе ульев изрядное число».