В ночь с 30 на 31 августа 1935 года, в городе Ирмино, на шахте «Центральная–Ирмино», позже "22–го съезда" шахтёр Алексей Стаханов установил рекорд (добыл 102 тонн угля при норме в 7 тонн), послуживший началом стахановского движения. Праздник отмечается на территории бывшего Советского Союза.
Официально праздник утверждён в СССР по предложению министров угольной промышленности Д. Г. Оника и А. Ф. Засядько 10 сентября 1947 года. Первое празднование Дня шахтёра состоялось 29 августа 1948 года.