Впервые в истории летних Олимпийских игр церемония открытия проходила не на стадионе, а в самом городе. По оценкам СМИ, на мероприятии присутствовали около 300 тысяч зрителей. В открытии участвовали известные артисты и спортсмены: Леди Гага, Селин Дион, Зинедин Зидан, Рафаэль Надаль.
Зрителям показали водный парад, по сене проследовали 116 лодок с олимпийцами. Лодки проплыли мимо самых известных мостов и достопримечательностей города, включая собор Нотр-Дам и Эйфелеву башню.