Елена Ильиных впервые вышла на лед в 4 года, на каток ее привела бабушка. Тренер заметила успехи девочки и рекомендовала отдать ребенка в спорт. Так Ильиных начала заниматься профессионально.
На тренировках познакомилась с фигуристом Никитой Кацалаповым. Перспективных детей поставили в пару, но они никак не могли поладить. Тандем распался, Ильиных уехала продолжать учебу в США. Однако там так и не смогла найти партнера по льду.
Однажды вернувшись на каникулы в Москву, Ильиных встретила Кацалапова.