История блюда, которое мы привыкли называть французским, начинается в XIX веке. Тогда мясо этим способом для графа Алексея Орлова готовил повар Урбен Дюбуа. В то время оно называлось телятиной по-Орловски и состояло из повторяющихся слоев.
Каждый слой включал несколько компонентов: как правило, это были мясо, картофель и грибы. После выкладывания слои заливали соусом бешамель, посыпали тертым сыром и запекали. Со временем сам рецепт претерпел изменения, пополнился новыми составляющими, а местами даже был значительно упрощен.