Ещё тысячи лет назад было замечено, что есть люди, тела которых лучше сохраняются после смерти, чем тела других. Первыми, кто подошёл к этому вопросу с практической точки зрения, были, вероятно, как раз жители долины Нила.
Британский египтолог Эрнест Бадж в книге «Мумия. Материалы археологических исследований египетских гробниц» приводит рассказ о смерти египтянина Ани. Узнав, что Ани умирает, к нему стали приходить служители храма, чтобы подготовить его к смерти. Они дежурили возле Ани, ожидая, когда он испустит дух.