Елена Ергунова родилась в Вене. В 1932 году родителей девочки пригласили в СССР как иностранных специалистов. Работали они в городе Мичуринске вместе с Иваном Мичуриным. Но спустя всего пять лет, в 1937 году, мать и отец Елены были репрессированы. Девочка оказалась одна в детском доме. Отец погиб, а мать, к счастью, была реабилитирована и через полтора года вернулась из лагерей. Вместе с дочерью они переехали в Москву.
Грянула война. Елена прошла курсы радиста. Однако ей ближе была медицина.