Почему о покойниках говорят либо хорошо, либо ничего

Фраза «О покойниках либо хорошо, либо ничего» знакома всем, но редко кто вдумывается в её истинный смысл. Одни видят в ней дань уважения ушедшим, другие — способ сохранить память без горечи и злобы. Но откуда взялось это правило и почему оно пережило века, оставаясь актуальным даже сегодня?