Olympijské hry v Paríži odštartovali v piatok unikátnym otváracím ceremoniálom, ktorý sa prvýkrát v histórii nekonal na hlavnom štadióne, ale v samotnom centre mesta. Športovci preplávali na lodiach šesťkilometrovým úsekom rieky Seiny, ktorej brehy lemovali desaťtisíce divákov.
Jedinečné plány organizátorov vyvolávali od počiatkov bezpečnostné obavy, no napokon sa udalosť odohrala v pokojnom duchu. Jednotlivé výpravy nepochodovali na ploche štadióna, ako to bývalo zvykom v minulosti, ale sa plavili loďami na Seine.