Αν και τα 27 κράτη-μέλη της Ευρωπαϊκής Ενωσης είναι τυπικά ίσα, η πραγματικότητα είναι ότι υπάρχουν τεράστιες διαφορές μεταξύ τους. Τα δύο μεγαλύτερα και πιο σημαντικά οικονομικά, η Γερμανία και η Γαλλία, είναι επίσης δύο από τα ιδρυτικά μέλη της ΕΕ. Η δυσανάλογη πολιτική τους επιρροή εντός της Ενωσης δεν μπορεί να αμφισβητηθεί.
Πριν οι δυο τους συνασπιστούν τη δεκαετία του 1950, ως μέρη της Ευρωπαϊκής Κοινότητας Ανθρακα και Χάλυβα, η μακροχρόνια έχθρα τους είχε διαλύσει την Ευρώπη μέσα από αμέτρητους πολέμους.