Мангал обладает более простой конструкцией и методом приготовления еды: короб из огнестойкого материала наполняется раскаленными углями, на которых впоследствии жарится мясо, рыба, птица, грибы или овощи, надетые на шампуры или помещенные на решетку (внутрь нее). Мангал — это, можно сказать, гриль.
Барбекю имеют другую комплектацию: внутри (обычно круглого) короба располагается пара решеток (нижняя для углей и верхняя для пищи), благодаря подобной конструкции блюда сочно пропитываются дымом, приобретая особенный аромат.