Деревня Пожарище, тяжёлое военное время, старший сын в многодетной семье, нелёгкий сельский труд. Мама видела в нём бухгалтера, а он вопреки всем обстоятельствам стал выдающимся учёным. Яркий ум будущего академика проявился ещё в юные годы: директор школы Василий Рачков просил и семью Николая, и директора колхоза, чтобы одарённого парня отпустили учиться дальше после семилетки.
В 1940-е он получает первые геологические знания в Кировском горно-химическом техникуме (Мурманская область)...