21 февраля 1921 г. Уголовно-разыскное отделение Владивостокской городской полиции возглавил 35-летний уроженец Иркутской губернии, потомственный дворянин Михаил Александрович Мерцалов. Время было не из спокойных: в конце того же 1921-го количество преступлений было в 400 раз больше, чем на конец 1914-го.
«Положение во Владивостоке было крайне тяжелое, – вспоминали очевидцы. – В городах и селах Приморья действовали бандитские формирования и группы. Многолюдный Владивосток жил тревожно....