Соперничество за главный пост РПЦ развернулось между ним и митрополитом Киевским Филаретом. Перед выборами украинец пошел к председателю Верховного Совета СССР Анатолию Лукьянову и попросил помочь ему стать патриархом. Но власти - впервые в советской истории - отказались вмешиваться в религиозный вопрос. Победил митрополит Алексий: за него проголосовали 166 из 316 делегатов. Для Филарета это было шоком. Видеокамеры запечатлели: когда он зачитывал результаты голосования, у него из глаз полились слезы от обиды.