Алексей Петрович Ермолов появился на свет 24 мая (4 июня) 1777 года в Москве в дворянской семье. Отцом, бывшим артиллеристом, был воспитан в духе уважения к Родине, русским традициям и отечественной истории. На военную службу по обычаям того времени был определен в раннем детстве, в девять лет зачислен унтер-офицером в лейб-гвардии Преображенский полк, в 15 лет получил чин капитана, в 17 лет принял боевое крещение.
Ермолов отличился в военной кампании 1794 года на полях Польши под предводительством Александра Суворова.