В ночь на 20 января 1990 года советские войска численностью около 26 000 человек вошли в Баку под предлогом восстановления конституционного порядка и якобы для защиты местного населения. Они должны были поддерживать в столице Азербайджана режим чрезвычайного положения, хотя о введении чрезвычайного положения было объявлено лишь через несколько часов после ввода войск. Этому предшествовали масштабные бои в Нагорном Карабахе и на границе Армении и Азербайджана, в Баку появились десятки тысяч беженцев.