После развала СССР и перехода отечественной экономики на рыночные рельсы многие автозаводы столкнулись с трудностями. Московский завод имени Лихачёва десятилетиями собирал грузовики по госзаказу, и модели предприятия оказались не нужны частным покупателям. Было решено в кратчайшие сроки выпустить конкурентный трёхтонный ЗИЛ, который получил название "Бычок".
Чтобы максимально сократить издержки, большинство агрегатов новинки решили унифицировать с существующими моделями. Подвеска была практически скопирована с Mercedes-Benz T2.