После отхода от дел Дэн Сяопина «ядром руководства» КПК стал Цзян Цзэминь — избран генсеком в 1989 г., полноценным руководителем партии стал после 1992 г. Сегодня среди китайцев он считается наименее авторитетным и почитаемым главой нового Китая, при котором страна испытывала сложности, связанные с ростом рыночной экономики и новой мировой обстановкой 1990-х гг.
Цзян Цзэминь — подпольщик, вступивший в партию в 1946 г., при этом он всегда примыкал к «правым» коммунистам. В годы «культурной революции» подвергался репрессиям.