В середине сентября 1941 года судьба «колыбели Великой Октябрьской революции», Ленинграда, а вместе с ним и всего Советского Союза, висела на волоске. Группа армий «Север», прорвавшись к Финскому заливу и захватив Пушкин, оказались всего в двух десятках километров от центра города. Критическая ситуация вынуждала к принятию крайних мер: командующий Ленинградским фронтом Георгий Жуков сначала отдал приказ расстреливать всех бойцов, оставивших оборонительные рубежи, а ещё через несколько дней якобы взял в заложники их семьи.