Леонид Иович Гайдай родился 30 января 1923 года в городе Свободный Амурской губернии, но вскоре семья перебралась в Иркутск.
Его отец был из семьи крепостных крестьян, в 1908 году взял на себя чужую вину за преступление — пожалел многодетного отца — и был приговорен к каторжным работам на Амурской железной дороге. С женой Марией познакомился по переписке — один из каторжан решил познакомить Иова со своей сестрой и отправил его фотографию. После освобождения он женился, работал на железной дороге и думал...