Герои былин и их возможные прототипы

Ещё со времени появления "Сборника Кирши Данилова" (первых записей русских былин) идут ожесточённые споры о возможности или невозможности соотнесения этих текстов с какими-то реальными историческими событиями. 

Русские народные былины, издание товарищества Сытина

Прежде всего, пожалуй, определимся с терминами: что именно следует считать былиной, и в чём отличие былины от сказки. И существует ли принципиально различие: быть может, былина – это всего лишь разновидность героической сказки?