Валерий Карпин родился 2 февраля 1969 года в эстонской Нарве. В возрасте восьми лет поступил в местную футбольную школу, где его первым тренером стал Юрий Шаламов. Здесь юный футболист тренировался до 15 лет, затем переехал в Таллин, где выступал за клуб "Спорт", которым руководил известный советский вратарь Валерий Овчинников. Бывший голкипер таллинского "Динамо" был сторонником больших физических нагрузок и проводил учебно-тренировочные сборы на территории легкоатлетического центра в Цахкадзоре (Армения — прим.