Во время службы в армии он принимал участие в съемках фильма Сергея Бондарчука «Война и мир», которые проходили на Бородинском поле.
Юрий Федорович Попов родился в селе Шангалы Архангельской области в семье учителей. Учителем стала и его сестра. Он после школы сначала решил поступать в медицинский институт. Там был большой конкурс, а в школе были проблемы с преподаванием английского языка. Поэтому в медицинский, сдав иностранный на тройку, Юрий не прошел: не хватило баллов.
После экзаменов домой не поехал...