Нурлан Санжар впервые стал известен миру по главной роли мальчика-бунтаря в фильме «Меня зовут Кожа» Абдуллы Карсакпаева, который в 1967 году получил приз Каннского кинофестиваля в секции «Лучший иностранный фильм для детей».
Но после этого успеха он не стал продолжать карьеру актера, снявшись лишь через 45 лет в роли Шоры, друга главного героя Танабая в фильме «Прощай, Гульсары» по просьбе режиссера Ардака Амиркулова.
Однако он полностью не ушел из кино, писал сценарии для полнометражных фильмов и сериалов...